Sejarah ninja, atau shinobi, bermula dari feodal Jepang dan memiliki banyak lapisan yang berkembang seiring berjalannya waktu. Berikut adalah rangkuman sejarah lengkap ninja, dari asal-usul hingga perkembangan mereka dalam sejarah Jepang.

Asal Usul Ninja

Ninja pertama kali muncul pada periode Sengoku (1467–1603), yaitu sebuah era konflik dan peperangan antar-klan di Jepang. Pada masa ini, Jepang terdiri dari banyak negara bagian yang dipimpin oleh daimyo (penguasa feodal), dan persaingan antara mereka menyebabkan kebutuhan akan taktik perang yang lebih tersembunyi dan tidak konvensional.

Sebelumnya, ninja diduga berasal dari kalangan masyarakat bawah seperti petani, prajurit yang tidak terikat oleh kode etik bushido (kode moral samurai), dan bahkan dari kalangan samurai itu sendiri. Mereka memiliki kemampuan bertarung yang dikerahkan untuk melakukan misi-misi rahasia, seperti mata-mata, sabotase, atau pembunuhan.

Ninjutsu: Keterampilan dan Filosofi

Ninja dikenal karena keterampilan yang disebut ninjutsu (atau "jalan ninja"), yang mencakup berbagai teknik dan disiplin ilmu yang dirancang untuk bertahan hidup dan menjalankan misi secara diam-diam. Beberapa aspek utama dari ninjutsu termasuk:

Penginntaian kemampuan untuk mengumpulkan informasi terdeteksi tanpa.

Spionase dan Sabotase Menerobos pertahanan musuh dan merusak infrastruktur lawan.

Perang Psikologis Menggunakan trik dan taktik psikologis untuk menjelajahi musuh.

Kemampuan Bertarung Melibatkan penggunaan senjata seperti pedang pendek (ninjato), shuriken (bintang ninja), dan alat penyamaran lainnya.

Penggunaan Alat Seperti tali, perangkap, dan perangkat untuk meluncurkan atau melarikan diri.

Penyamaran dan Kamuflase Menggunakan teknik untuk menyembunyikan atau menyamar sebagai orang biasa, seperti menyamar sebagai petani, musafir, atau pelayan.

Peran dan Tugas Ninja

Ninja sering dipekerjakan oleh penguasa atau daimyo sebagai agen rahasia yang melakukan berbagai tugas sulit dan berbahaya, yang biasanya tidak dilakukan oleh samurai. Tugas mereka termasuk:

Mata-mata Mengumpulkan informasi tentang musuh.

Pembunuhan Melakukan pembunuhan terarah terhadap musuh atau pemimpin musuh.

Penyusupan Menyusup ke dalam markas musuh untuk merusak struktur pertahanan mereka.

Perang Gerilya menggunakan taktik perang gerilya dalam pertempuran.

Mereka juga sering kali terlibat dalam misi yang melibatkan penyamaran dan infiltrasi ke dalam kelompok musuh atau mengendalikan situasi dengan cara yang tidak terlihat.

Keluarga Ninja Terkenal

Beberapa keluarga ninja terkenal yang memiliki pengaruh besar dalam sejarah Jepang termasuk:

Keluarga Iga Salah satu kelompok ninja paling terkenal yang berasal dari daerah Iga (sekarang wilayah Mie). Mereka terkenal sebagai ahli dalam penggunaan ninjutsu.

Keluarga Koga Keluarga ninja lain yang berasal dari wilayah Koga (sekarang wilayah Shiga), yang juga memiliki pengaruh besar di dunia ninja. Wilayah kedua ini, Iga dan Koga, dikenal sebagai pusat pelatihan ninja.

Konflik antara klan Iga dan Koga sangat terkenal dalam sejarah ninja, terutama selama periode Sengoku.

Ninja dalam Perang dan Politik

Pada masa peperangan Sengoku, ninja sering terlibat dalam berbagai konflik besar antara klan-klan samurai. Mereka bekerja sebagai mata-mata untuk mengumpulkan informasi tentang gerakan musuh dan juga melakukan sabotase serta pembunuhan terhadap lawan mereka.

Ninja juga berperan penting dalam persaingan antara penguasa besar seperti Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, dan Tokugawa Ieyasu. Misalnya, ninja Iga membantu Oda Nobunaga dalam pertempuran melawan klan-klan saingannya.

Periode Edo dan Penurunan Peran Ninja

Pada akhir periode Sengoku, Jepang mulai memasuki masa damai yang panjang di bawah pemerintahan Tokugawa (1603–1868), yang dikenal sebagai periode Edo. Keamanan yang relatif stabil mengurangi kebutuhan ninja sebagai agen perang dan spionase.

Namun, meskipun peran mereka dalam perang berkurang, beberapa keluarga ninja tetap bertahan dengan meneruskan tradisi ninjutsu dalam bentuk pelatihan rahasia. Ninja juga terkadang digunakan dalam pemerintahan untuk melindungi kepentingan pribadi atau melakukan tugas-tugas khusus yang tidak dapat dilakukan oleh pihak lain.

Legasi Ninja dalam Budaya Populer

Meskipun pada abad ke-19 peran ninja menurun, citra mereka tetap hidup dalam legenda, cerita rakyat, dan akhirnya dalam budaya populer Jepang. Pada abad ke-20, ninja menjadi karakter utama dalam berbagai film, manga, dan anime, yang menggambarkan mereka sebagai pahlawan misterius dan ahli seni bela diri.

Manga seperti Naruto dan film seperti Teenage Mutant Ninja Turtles adalah contoh dari bagaimana figur ninja terus berkembang dalam budaya global. Karakteristik ninja seperti penyamaran, keahlian dalam bertarung, dan kekuatan luar biasa telah dipopulerkan di seluruh dunia melalui media ini.

Ninja di Dunia Modern

Meski peran tradisional mereka telah menghilang, ninja tetap menjadi simbol misteri dan kecerdasan dalam budaya modern. Pelatihan dalam **ninjutsu** masih ada, meskipun lebih bersifat olahraga atau seni bela diri dibandingkan dengan taktik militer.

Sekolah-sekolah ninjutsu seperti Koka Ryu dan Iga Ryu masih ada dan mengajarkan teknik-teknik ninja tradisional, meskipun lebih kepada aspek filosofi, pelatihan fisik, dan seni bela diri.

Kesimpulan

Sejarah ninja berawal dari kebutuhan akan keterampilan khusus dalam pertarungan dan pengintaian pada masa feodal Jepang, berkembang melalui berbagai klan dan sekolah ninjutsu, hingga akhirnya menjadi bagian penting dari budaya populer Jepang dan dunia. Peran mereka yang penuh misteri dan keberanian dalam menjalankan misi-misi rahasia telah meninggalkan warisan yang bertahan lama dalam cerita dan legenda.

(***)