Kwa Wan Hong: Pelopor Produksi Es Batu di Indonesia

Es batu yang kini bahan menjadi pelengkap makanan sehari-hari, ternyata memiliki sejarah panjang sebelum akhirnya hadir di Indonesia. Pada masa kolonial Belanda, batu ini hanya bisa dinikmati oleh kalangan elite Eropa. Harganya sangat mahal, mencapai 10 gulden untuk 500 gram, jumlah yang sangat tinggi pada waktu itu.

Masuknya Es Batu ke Hindia Belanda

Es batu balok pertama kali tiba di Indonesia pada tahun 1846 melalui pesanan perusahaan Roselie en Co. Es tersebut diimpor dari Boston, Amerika Serikat, dan dikirim ke Batavia (sekarang Jakarta). Catatan tentang pengiriman ini ditemukan dalam surat kabar Javasche Courant. Untuk menjaga es agar tidak mencair selama perjalanan, digunakan bahan pelindung seperti garam, amonia, dan kain wol khusus. Bahkan, perusahaan Djakarta Firms Voute en Gherin mulai memproduksi kain wol untuk keperluan ini.

Bagi penduduk pribumi, es batu adalah sesuatu yang aneh dan ajaib. Mereka menyebutnya "kristal ajaib" karena sifatnya yang dapat membuat udara menjadi dingin atau membekukan tangan saat disentuh.

Kwa Wan Hong: Raja Es Indonesia

Kwa Wan Hong, seorang pengusaha Tionghoa kelahiran Semarang, menjadi tokoh penting dalam sejarah es batu di Indonesia. Ia membangun pabrik es balok pertama di Indonesia pada tahun 1885 dengan nama NV Ijs Fabriek Hoo Hien. Sebelum terjun ke bisnis es, Kwa Wan Hong lebih dulu menjalankan usaha kayu dan kapur.

Keberhasilan pabrik es ini menjadikannya dijuluki “Raja Es”. Pada tahun 1910, ia memperluas usahanya dengan membangun pabrik limun serta tiga cabang pabrik lainnya di Semarang, Tegal, dan Pekalongan. Melihat tingginya permintaan, ia kemudian membuka dua pabrik lagi di Surabaya pada tahun 1924 dan 1926.

Ekspansi ke Batavia

Kwa Wan Hong akhirnya pindah ke Batavia dan membangun pabrik di Jatinegara, lengkap dengan peralatan modern yang diimpor dari luar negeri. Hingga kini, beberapa lokasi bekas pabrik es tersebut masih ditemukan melalui nama tempat di daerah tersebut.

Kwa Wan Hong tidak hanya menjadi pelopor, tetapi juga menginspirasi perkembangan industri batu di Indonesia, menjadikannya bagian penting dalam sejarah ekonomi dan budaya Indonesia.

Sumber: Catatan Sejarah Industri Es di Indonesia.

(***)