Pada awalnya, cabai yang merupakan bahan baku utama sambal ini berasal dari Suku Inca dan Suku Maya yang ada di Amerika serta Suku Aztek yang ada di Meksiko. Cabai dibudidayakan di negara tersebut, kemudian dibawa oleh Christophorus Colombus hingga tersebar di benua Eropa. Setelah menjadi komuditas dagang di Eropa, cabai kemudian dibawa oleh pelaut Portugis ke pulau Maluku dan mulai dibudidayakan di Indonesia. Pada masa penjajahan Portugis, cabai belum diolah menjadi sambal seperti yang ada sekarang. Baru pada masa penjajahan Belanda, sambal diciptakan oleh salah seorang pelayan VOC yang namanya tidak diketahui hingga sekarang.

(***)