Mengapa orang-orang menganggap Muhammad Ali sangat sulit dikalahkan, meskipun ia pernah dirobohkan oleh Henry Cooper, yang oleh sebagian orang secara keliru disebut sebagai "petinju yang lambat dan biasa-biasa saja"? Mari kita uraikan ini karena ini adalah kisah menarik yang tertanam dalam sejarah tinju.

Pertama, menepis anggapan bahwa Henry Cooper "lambat dan biasa-biasa saja" sama sekali tidak benar. Cooper, yang menduduki peringkat #43 dalam daftar petinju kelas berat sepanjang masa versi BoxRec yang berisi 31.877 petinju, sama sekali tidak biasa. Itu berarti ia lebih baik dari 99,9% petinju kelas berat yang pernah naik ring. Siapa pun yang menyebut petinju seperti itu "biasa-biasa saja" jelas tidak memahami olahraga ini atau sejarahnya—atau lebih buruk lagi, mungkin mencoba memancing hal yang bias.

Jadi, siapakah Henry Cooper? Cooper, yang dikenal dengan sebutan "Our 'Enry" di Inggris, adalah petinju kelas berat elit Inggris pada akhir tahun 1950-an dan 1960-an. Ia paling diingat karena berhasil menjatuhkan Muhammad Ali muda (yang waktu itu bernama Cassius Clay) pada tahun 1963, sebelum Ali menjadi ikon dunia. Cooper bukan hanya petarung yang tangguh; ia adalah sosok yang disegani di dunia tinju Inggris, dicintai karena kerendahan hatinya, kebaikan hatinya, dan keberaniannya yang tak tergoyahkan.

Karier amatir Cooper sangat cemerlang, memenangkan 73 dari 84 pertarungannya, termasuk kejuaraan kelas berat ringan ABA tahun 1952, dan ia bahkan mewakili Inggris Raya di Olimpiade. Karier profesionalnya, yang berlangsung selama 17 tahun dari tahun 1954 hingga 1971, mencakup 55 pertarungan, 40 di antaranya ia menangkan, 27 di antaranya dengan KO.

Sekarang, mari kita bahas tentang knockdown Ali. Pukulan Cooper mendarat dengan sempurna, hook kiri klasik yang mengejutkan Ali. Kecepatan dan refleksi Ali memang legendaris, tetapi seperti yang dikatakan Cooper sendiri, "Setiap petarung bisa jatuh, kawan. Jika Anda menjatuhkan mereka karena kehilangan keseimbangan, atau dengan pukulan yang sempurna, saya tidak peduli siapa mereka."

Muhammad Ali sendiri menyebut Cooper sebagai salah satu petarung terkuat yang pernah menghadapinya. Meskipun Ali bangkit dan akhirnya memenangkan pertarungan, pukulan Cooper menjadi momen bersejarah di dunia tinju.

Jadi, mengapa Ali begitu sulit dikalahkan meskipun terjatuh? Karena, seperti yang dikatakan Cooper, "Menurut saya, dia adalah petinju kelas berat tercepat sepanjang masa... Tidak pernah ada target yang diam di depan Anda." Gerak kaki, kecepatan, dan penguasaan pertahanan Ali membuatnya sulit ditangkap, tetapi tidak ada petarung yang tak terkalahkan oleh pukulan yang tepat waktu.

Mari kita beri Henry Cooper rasa hormat yang layak diterimanya—dia adalah petarung papan atas, dan kemenangan singkatnya melawan calon petarung terhebat sepanjang masa hanya menambah warisan kedua pria itu.

(***)